Búho chico
Asio otus
Pequeña rapaz nocturna esbelta, con largos mechones auriculares (falsas "orejas") y ojos naranja intenso. Plumaje críptico que la camufla perfectamente sobre las ramas de pino donde descansa de día, siempre pegada al tronco.
Estacionalidad en Los Villares
Hábitat
- Pinar
- Olivar
- Campos de cultivo
Comportamiento
Estrictamente nocturna, durante el día reposa pegada al tronco de un pino o ciprés, donde su plumaje críptico la vuelve casi invisible. Caza ratones, topillos y musarañas en campos abiertos cercanos a su refugio. No fabrica nido propio: ocupa nidos viejos de córvidos (urraca, corneja) y ardillas, normalmente en lo alto de coníferas.
Canto
Ulular grave y monosilábico "huuu… huuu… huuu" repetido en intervalos regulares de unos pocos segundos, propio del cortejo a finales de invierno. Mucho más débil que el del búho real y rara vez audible fuera del periodo reproductor.
Dónde verla en la zona
- Pinares y olivares maduros con árboles densos de copa cerrada
- Cipreses grandes en cementerios y bordes de camino al anochecer
- Dormideros invernales en arboledas tupidas con ejemplares centroeuropeos
Identificación en campo
Rapaz nocturna de tamaño mediano, mucho más esbelta y estilizada que el búho real. Rasgos diagnósticos:
- Mechones auriculares: largos, finos y bien marcados — son plumas, no orejas, y los eleva o pliega según el estado de alerta.
- Cara: disco facial rojizo-ocre con dos franjas blancas verticales a ambos lados del pico y un círculo negro alrededor de los ojos.
- Ojos: naranja intenso, muy expresivos.
- Plumaje: pardo jaspeado con goteo oscuro en pecho y vientre. En reposo sobre la rama, casi indistinguible de la corteza.
No fabrica nido propio — ocupa nidos antiguos de córvidos (urraca, corneja) o ardillas, frecuentemente en lo alto de pinos.
Calendario en Los Villares
Especie residente en pinares y manchas de olivar maduro, aunque su detección es difícil por sus hábitos estrictamente nocturnos. Caza roedores en campos abiertos cercanos a su refugio diurno. En invierno se suman ejemplares centroeuropeos que pueden formar dormideros comunales de varios individuos en un mismo bosquecillo.
Conservación
UICN lo cataloga como Preocupación menor y la población española es estable, aunque escasa y poco detectada. Como rapaz nocturna estrictamente protegida, sus amenazas locales son las clásicas: tala de pinares maduros y olivares centenarios con árboles densos donde reposa de día, envenenamiento secundario por rodenticidas usados para controlar ratones y topillos, y atropellos en arcenes durante la caza nocturna. Mantener pinares con árboles de copa cerrada, conservar olivos centenarios y sustituir cebos químicos por trampas mecánicas son las medidas locales con mayor impacto para conservarlo.